Engpässe der Geopolitik

„Die Politik eines Landes ist in seiner Geographie verborgen“, sagte Napoleon Bonaparte, dem der etwas fatalere Ausspruch „Geographie ist Schicksal“ zugeschrieben wird, obwohl sein großes imperialistisches Unternehmen trotz dieses Wissens letztendlich eher an den geographischen Gegebenheiten und Weiten der eisigen russischen Steppen scheiterte als an den monarchistischen Regimen Europas als seinen erklärten menschlichen Feinden.

Die Ansicht, dass geografische Barrieren eine wichtige und vor allem dauerhafte Rolle in der Politik spielen, wurde von vielen Historikern, aber auch von Führern vergangener Epochen geteilt, von Justinian, der sagte, wer den Bosporus beherrsche, beherrsche die Welt, über Franklin Roosevelt, dessen Strategen daran erinnerten, dass „über die Geografie nicht zu streiten sei“, bis hin zum zeitgenössischen Publizisten Tim Marshall, der in dem Buch Die Macht der Geographie Er sagt, dass „Politiker wichtig sind, aber die Geographie wichtiger ist“.

Man kann sagen, dass schlichtweg die Geografie den Plan der Regierung von US-Präsident Donald Trump vereitelte. Ihr Angriff auf den Iran scheiterte offenbar an der Straße von Hormus, einer schmalen Meerenge, durch die der Fluss von Millionen Tonnen Öl und damit das Lebenselixier der Weltwirtschaft zum Erliegen kam. Trotz seiner enormen und hochentwickelten Streitkräfte war Washington in den letzten Wochen gezwungen, mit dem Iran über diese lebensbedrohliche Seestraße zu verhandeln, die die Islamische Republik faktisch mit einfachen Patrouillenbooten kontrolliert.

Viele geographische Barrieren – Gebirge, Wüsten und Meere – haben den Lauf der Geschichte beeinflusst, doch nirgends ist die Geographie so eindeutig spürbar wie in einer Meerenge: einer schmalen Meerespassage zwischen zwei Landmassen, die zwei größere Gewässer, das Meer oder den Ozean, verbindet und daher naturgemäß für die Schifffahrt von Bedeutung ist. Meerengen, die in der Vergangenheit an wichtigen Handelsrouten lagen, beeinflussten militärische Strategien und bestimmten das Schicksal vieler Reiche.

„Die Natur bestimmt, der Mensch lenkt“, schrieb der englische Geograph William Gordon East. Es ist weder besonders klug noch nötig, sich auf Autoritäten der Vergangenheit zu berufen, zu behaupten, die größte Macht könne auf ein unüberwindliches Gebirge stoßen, der beste Plan könne an einer zu weit entfernten Küste scheitern und durch die Besetzung einer Meerenge ließen sich die Lebensadern des Welthandels kontrollieren. Fraglich ist jedoch, wie zutreffend das heute noch ist, wo Entfernungen durch die virtuelle Vernetzung des gesamten Planeten ersetzt wurden und es scheint, als ließe sich das Problem einer physischen Passage immer irgendwie überbrücken. Fest steht aber, dass es nicht ignoriert werden kann.

„Geografie ist nicht länger gleichbedeutend mit Fatalismus“, schreibt der amerikanische Autor Robert Kaplan, Verfasser des Buches „Die Rache der Geografie“. Er fügt jedoch hinzu, dass die Geografie – neben der Verteilung wirtschaftlicher und militärischer Macht – nach wie vor „eine der Hauptbeschränkungen und zugleich Triebkräfte des Handelns heutiger Staaten“ darstellt. Die sieben Meerengen, Engpässe an den kritischsten Punkten des Planeten, die seit der Antike den Lauf der Weltgeschichte beeinflusst haben, mögen heute nicht mehr das letzte Wort haben, aber sie spielen weiterhin eine sehr wichtige Rolle auf der Weltbühne.

ORMUS-STRASSE

Falls sie sich vorher nicht damit auseinandergesetzt haben, wissen heute Milliarden von Menschen, wo die Straße von Hormus liegt und dass sie eine lebenswichtige Wasserstraße ist, durch die das Blut der Weltwirtschaft fließt – und die sich in unmittelbarer Nähe des Irans befindet. Obwohl das Weiße Haus wiederholt einen Waffenstillstand und freie Durchfahrt versicherte und behauptete, die Amerikaner hätten die Straße von Hormus besetzt, zeigen die Lage vor Ort und die offenen Angriffe auf Tanker, dass der Iran die strategisch wichtige Meerenge, die den Persischen Golf mit dem Golf von Oman verbindet, vollständig kontrolliert. Die Straße von Hormus trennt den Iran von der Arabischen Halbinsel, und im Laufe der Geschichte kämpften die Portugiesen, Briten und lokale Sultane um die Vorherrschaft über sie, während die Souveränität heute zwischen dem Iran und Oman geteilt wird.

Nachdem die Beziehungen zwischen Iran und den USA im Februar einen Tiefpunkt erreicht hatten und die Luftangriffe die Islamische Republik schwer getroffen hatten, begann Teheran, die Straße von Hormus als ultimatives Machtinstrument einzusetzen und drohte mit ihrer vollständigen Schließung. Seitdem erinnern die Medien immer wieder daran, dass 20 Prozent des weltweiten Öls (etwa 21 Millionen Barrel pro Tag) durch die Meerenge transportiert werden, und zwar von Tankern aus verschiedenen Ländern des Nahen Ostens. Der Öltransport durch die Straße ging infolge des Krieges drastisch zurück. Iran führte eine selektive Blockade und Mautgebühren für die Meerenge ein, woraufhin die USA mit einer Gegenblockade iranischer Häfen reagierten. Dies führte zum größten Anstieg der Energiepreise seit den 20er Jahren und zur Ansammlung von über 150 Tankern vor der Meerenge.

Der Name der Meerenge stammt von dem Wort HormozAhura Mazda ist eine altpersische Gottheit und der persische Name für den höchsten Gott des Zoroastrismus. Er gilt als Schöpfer von Licht, Wahrheit, Ordnung und Güte. In der zoroastrischen Kosmologie steht dieser Gott dem Bösen und der Dunkelheit entgegen, die von Ahriman verkörpert werden.

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GIBRALTAR

„Jeder Seemann ist Junggeselle, wenn er Gibraltar passiert“, sagte der britische Admiral Horatio Nelson, dessen Schicksal – wie das des gesamten Britischen Weltreichs – mit dieser schmalen Meerenge verbunden sein sollte. Sie stellt die einzige natürliche Verbindung zwischen dem Atlantik und dem geschlossenen Mittelmeer dar. An dem Punkt, an dem Europa und Afrika sich beinahe berühren, ist die Meerenge von entscheidender Bedeutung für die Biologie und das Klima des Atlantiks und des Mittelmeers, aber auch für die Zivilisationen beider Kontinente.

Aufgrund seiner strategischen Bedeutung kämpften Phönizier, Karthager, Römer, Mauren, Spanier und schließlich die Briten, denen der Beiname „Der Felsen“ (im Original: „The Rock“) zugeschrieben wurde, jahrhundertelang um Gibraltar. Ein Wendepunkt in seiner Geschichte war die Große Belagerung (1779–1783), als die Briten die Festung auf Gibraltar während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges erfolgreich gegen die vereinigten französisch-spanischen Streitkräfte verteidigten und die Kontrolle über die Meerenge behielten. Wenige Jahrzehnte später, nur 40 Kilometer von der Meerenge entfernt, fand die entscheidende Schlacht von Trafalgar (1805) statt, in der die britischen Streitkräfte unter Admiral Nelson den Sieg über die Franzosen errangen. Der Admiral selbst fiel, und sein Leichnam wurde in einem Fass mit Spirituosen nach Gibraltar überführt. Der Sieg sicherte Großbritannien jedoch die Seeherrschaft für das folgende Jahrhundert.

Unter britischen Seeleuten und Soldaten kursiert eine interessante Legende über eine schicksalhafte Verbindung zu den dort lebenden Berberaffen. Solange es Affen auf dem Felsen gibt, soll Großbritannien ihn beherrschen. Die Angelegenheit gewann so viel Aufmerksamkeit, dass große Besorgnis ausbrach, als ihre Population während des Zweiten Weltkriegs auf nur noch 24 Tiere dramatisch zurückging. Winston Churchill erließ daraufhin 1944 eine Direktive. Operation Monkey um dringend mehr Berberaffen aus Marokko zu importieren.

Heute ist Gibraltar eine der verkehrsreichsten Wasserstraßen der Welt, die jährlich von über 60.000 Schiffen passiert wird. Das entspricht fast 20 Prozent des weltweiten Seehandels. Als zentraler Ort hat Gibraltar schon immer die Fantasie des Autors beflügelt, doch James Joyce beschrieb es am eindrücklichsten in Molly Blooms berühmtem inneren Monolog ganz am Ende des Romans. Uliks„Und Jasmin und Muskateller und Kakteen und Gibraltar, als kleines Mädchen war ich eine Blume“, denkt Molly Bloom.

MAGELLANS PASSAGE

Ganz im Süden Südamerikas gelegen, verbindet diese natürliche Passage den Atlantik und den Pazifik durch ein Labyrinth aus Fjorden und Inseln. Ihr kaltes Wasser durchschneidet die zerklüftete Küste Patagoniens und bildet eine strategische Verbindung zwischen den beiden größten Ozeanen der Welt. Obwohl der Panamakanal längst die Vorrangstellung der Schifffahrt zwischen den beiden Ozeanen übernommen hat, passieren jährlich immer noch etwa 2500 Schiffe die Meerenge, hauptsächlich solche, die zu groß für den Kanal sind.Post-Panamax), aber auch Tanker, die zwischen den südlichen Häfen Amerikas verkehren.

„Die Magellanstraße ist das schrecklichste Hindernis, das die Natur je dem menschlichen Ehrgeiz in den Weg gelegt hat“, schrieb der Chronist Antonio Pigafetta, der die berühmte Weltumsegelung des Seefahrers Ferdinand Magellan beschrieb, der diese Meerenge 1520 durchquerte. Als seine Expedition den südlichsten Punkt Amerikas erreichte, rief Magellan die von den Einheimischen an der Küste entzündeten Feuer. Tierra del Fuego (Land des Feuers), da man sie für Vulkane hielt, was ein anderer Name für die Meerenge ist. Der Legende nach nannte Magellan sie selbst „Straße aller Heiligen“, weil er sie am Allerheiligentag befuhr, und schließlich wurde sie nach ihm benannt: Magellanstraße.

Moreuse wurde später von Robert Fitzroy während einer Expedition auf der Beagle, an der auch der junge Charles Darwin teilnahm, ausführlich befragt. Jahrzehntelang stritten Spanien und Chile um die Souveränität, bis Chile 1843 mit dem Bau des Forts Bulnes schließlich die vollständige Kontrolle erlangte. Aufgrund der gefährlichen Winde und Strömungen bedeutete die Kontrolle über diese Passage die Vorherrschaft im Seehandel vor dem Bau des Panamakanals.

BAB EL MANDEB

Diese schmale Meerenge ist eine lebenswichtige Verbindung, ohne die die globale Energieversorgung Europas zum Erliegen käme, da sie das Rote Meer mit dem Golf von Aden verbindet. Die Meerenge trennt die Arabische Halbinsel von Afrika und ist die einzige Route für Schiffe, die vom Indischen Ozean nach Suez fahren. Der Name Bab al-Mandab bedeutet „Tor der Tränen“ und bezog sich historisch auf die gefährliche Schifffahrt durch die Klippen.

Zuschauer auf der ganzen Welt könnten die Meerenge in einem Hollywood-Film sehen. Kapitän Phillips Der Film beschreibt wahre Begebenheiten während eines Piratenangriffs auf einen Tanker, da diese Gewässer sehr gefährlich sein können. Die Meerenge ist jedoch nicht besonders bekannt, obwohl sie eine extrem wichtige Rolle im modernen Handel spielt. Heute passieren jährlich mehr als 20.000 Schiffe diese Passage und transportieren etwa 10 Prozent des weltweiten Erdöls sowie Waren im Wert von über einer Milliarde Dollar.

Im Laufe der Geschichte kämpften Römer, Osmanen und Briten um die Vorherrschaft in der Meerenge. Die entscheidende Schlacht fand 1941 statt, als die Alliierten die Meerenge gegen die italienischen Streitkräfte in Ostafrika sicherten. Eine bedeutende Krise ereignete sich 1973 während des Jom-Kippur-Krieges, als die Blockade der Meerenge die Öllieferungen nach Israel unterbrach und so deren Macht als Druckmittel verdeutlichte. Heute wird die Meerenge von Jemen, Dschibuti und Eritrea kontrolliert, und die Flotten von Großmächten wie den USA, China und Frankreich sind dort ständig präsent.

Die Meerenge erlangte erst 1869 mit dem Bau des Suezkanals globale Bedeutung, denn zuvor war sie lediglich eine Sackgasse am Rande des Ozeans. Ferdinand Lesseps, der Erbauer des Kanals, musste die britische Krone davon überzeugen, dass Bab al-Mandab nicht zu ihrem größten strategischen Albtraum werden würde – obwohl die Geschichte später das genaue Gegenteil bewies.

MALAYISCHE STRASSE

„Wer Malakka beherrscht, hat Venedig in der Hand“, bemerkte der portugiesische Entdecker Duarte Barbosa im 16. Jahrhundert über die Malaiische Straße. Diese Meerenge, die an ihrer schmalsten Stelle nur 2,8 km breit ist, wurde Jahrtausende lang von einheimischen Malaien und arabischen Händlern genutzt, bevor sie 1509 von dem Portugiesen Diogo Lopes de Sequeira für Europa „entdeckt“ wurde. Heute ist sie die wichtigste Energieader der Welt, die kürzeste Verbindung zwischen dem Indischen Ozean und dem Südchinesischen Meer und verknüpft die Wirtschaftsmächte des Ostens mit dem Rest der Erde.

Eine unglaubliche Flotte von über 90.000 Schiffen passiert diese Meerenge jährlich und wickelt fast ein Viertel des Welthandels ab. Daher ist die Meerenge der Flaschenhals der globalen Sicherheit – jede Unterbrechung des Schiffsverkehrs in diesem schmalen Kanal würde einen sofortigen Zusammenbruch der Energieversorgung Chinas und Japans zur Folge haben.

Jahrhundertelang kämpften Portugiesen, Niederländer und Briten um die Vorherrschaft über Malakka, was 1641 in der Schlacht von Malakka gipfelte, als die Niederländer den Hafen von den Portugiesen eroberten. Während des Zweiten Weltkriegs war die Meerenge Schauplatz der Schlacht in der Malaiischen Passage, einer der letzten Seeschlachten des Zweiten Weltkriegs, als 1945 britische Zerstörer einen japanischen Kreuzer versenkten. HaguroHeute teilen sich Malaysia, Indonesien und Singapur die Souveränität und arbeiten eng zusammen, um die moderne Piraterie zu bekämpfen.

Interessanterweise erwarb der Gründer des modernen Singapurs, Stamford Raffles, vom örtlichen Sultan das Recht, einen Handelsposten zu errichten, gegen eine jährliche Pacht, da er erkannte, dass „die Kontrolle über diesen Schlamm mehr wert ist als ganze Königreiche“. Der Legende nach wurde die Stadt nach einem Löwen benannt, den ein Prinz dort gesehen haben soll, obwohl Löwen nie auf der Malaiischen Halbinsel heimisch waren.

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Bosporus

„Es gibt keinen Anblick auf der Welt wie den Bosporus“, schrieb Lord Byron, und obwohl der Bosporus literarische Inspiration, Touristenattraktion und der Traum vieler Menschen ist, zählt er nach wie vor zu den wichtigsten Wasserstraßen der Welt. Mehr als 42.000 Schiffe passieren jährlich diese enge, gewundene Meerenge, was ihn, was die Verkehrsdichte angeht, dreimal so stark frequentiert macht wie den Suezkanal. Gleichzeitig ist der Bosporus eine der schwierigsten Meerengen der Welt, doch trotz starker Oberflächen- und Tiefenströmungen transportieren Schiffe enorme Mengen an Öl und Getreide hindurch.

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Als der persische Kaiser Xerxes I. gegen Griechenland in den Krieg zog, befahl er den Bau einer Pontonbrücke aus Schiffen über den Bosporus. Ein Sturm zerstörte jedoch sein Vorhaben. Wütend befahl er seinen Soldaten, das Meer mit dreihundert Peitschenhieben zu züchtigen und Ketten ins Wasser zu werfen, um die widerspenstige Meerenge symbolisch zu bestrafen. Diese natürliche Meerenge stellt eine einzigartige geographische Lücke dar, die Europa physisch von Asien trennt und gleichzeitig das Schwarze Meer mit dem Marmarameer verbindet. Konstantinopel wurde an ihrem Ufer erbaut.

Antike Siedlungen wuchsen im Jahr 330 zum Zentrum der Welt heran, als Kaiser Konstantin der Große dort das „Neue Rom“ gründete und den Bosporus als den wichtigsten Verteidigungspunkt der christlichen Ökumene anerkannte. Byzanz bewachte diese Meerenge tausend Jahre lang, während die Kreuzfahrer, die Genuesen und schließlich die Osmanen, die nach dem Fall Konstantinopels 1453 die Kontrolle darüber übernahmen, um sie kämpften. Heute wird die Meerenge von der Türkei gemäß dem Übereinkommen von Montreux verwaltet, das die Interessen der Großmächte und die freie Schifffahrt ausgleicht.

Taiwanstraße

Ein Stammgast einer serbischen Taverne kennt den Namen der Taiwanstraße genau, denn wenn es aus geopolitischen Gründen zu einem Krieg zwischen China und den USA kommen sollte, wäre diese Seestraße der wahrscheinlichste Ausgangspunkt. Dieser Wasserstreifen, der die Insel Taiwan vom asiatischen Festland trennt, ist eine wichtige Verbindung zwischen dem Ost- und dem Südchinesischen Meer. Heute bildet die Straße die Trennlinie zwischen Peking, das sie als seine Binnengewässer betrachtet, und den USA, die auf „freier Schifffahrt“ im internationalen Raum bestehen.

Es ist durchaus angebracht, darauf hinzuweisen, dass diese Passage für Washington und Peking von entscheidender Bedeutung ist, denn die Kontrolle darüber bedeutet die Vorherrschaft über den gesamten Westpazifik. Die Taiwanstraße ist die verkehrsreichste Energie- und Logistikroute der Welt, durch die die Lebensadern der Weltwirtschaft und modernster Technologien verlaufen. Fast die Hälfte der weltweiten Containerflotte und etwa 88 Prozent der größten Schiffe nach Tonnage passieren diese Meerenge jährlich.

Die Geschichte der Meerenge war von zwei Krisen in den Jahren 1954 und 1958 geprägt, als die Streitkräfte der Volksrepublik China die Inseln beschossen. Quemoy i Matsuund brachte die Welt an den Rand eines Krieges. Während der dritten Krise 1996 führte China Raketentests durch, um die Wähler in Taiwan einzuschüchtern. Doch der Effekt war gegenteilig: Die Wahlbeteiligung war rekordverdächtig hoch, und der von Peking am wenigsten unterstützte Kandidat gewann. Spannungen, Prozesse und Zwischenfälle zwischen China und den USA sind auf diesem Seeweg an der Tagesordnung. „Die Taiwanstraße ist der gefährlichste Punkt der Welt“, so der Autor des Buches. Die Rache der Geographie Robert Kaplan.