In Polochiwka in Ukraine als ob die Zeit stehen geblieben wäre. Nur eine Handvoll Menschen leben dort, die Häuser sind leer und verfallen. Für immer abgeerntete Felder. Das Nachbardorf Kopanki sieht genauso aus. Fast alle Häuser darin sind verlassen. Einheimische sagen, dass im gesamten letzten Jahr hier nur ein Kind geboren wurde.
Rentner Wolodymyr aus dem Dorf Kopanki erzählt: „Ich habe 1976 angefangen zu arbeiten. Ich war Angestellter Nummer 400 in der Kolchose, und jetzt hat sie wahrscheinlich nicht einmal 100 Einwohner. Es gibt nur Beerdigungen, keine einzige Hochzeit. Nichts ist mehr wie früher.“
Die Menschen verlassen Kopanki, weil es keine Arbeit gibt. Der Bus kommt nur zweimal pro Woche. Wahrscheinlich Donald Trump Er hatte noch nie von diesen Dörfern gehört. Doch gerade diese Region in der Zentralukraine ist ihm wichtig, genauer gesagt die Tatsache, dass hier unter der Erde die größten Lithiumreserven des Landes liegen.
Warten auf Einigung
Diese Vorkommen könnten Gegenstand eines Rohstoffabkommens zwischen Washington und Kiew sein. Der erste Versuch einer Einigung scheiterte im Februar. Über die endgültige Fassung des Abkommens wird noch verhandelt. Die ukrainische Vizepremierministerin Julia Swirdenko sagte, ihre Regierung habe ein Team nach Washington geschickt, um die Verhandlungen zu beschleunigen.
Dass es in der Ukraine Lithiumvorkommen gibt, ist seit den 1970er Jahren bekannt. Allerdings handelt es sich bei der im Bereich dieser beiden Dörfer befindlichen Anlage um die einzige, die bereits nach heutigen Kriterien erforscht wurde. Alle anderen Standorte wurden in der Sowjetzeit untersucht. Bisher wurde in der Ukraine kein Lithium abgebaut.
Keine Ausgrabung in Sicht.
Im Jahr 2017 erhielt das ukrainische Unternehmen UkrLithiumMining die Genehmigung zur Erkundung der Lagerstätte in Polohivka. Dies geschah zwischen 2018 und 2020. Schätzungsweise handelt es sich dabei um etwa 40 Millionen Tonnen Lithium, was der größten Lagerstätte Europas entsprechen würde.
Der Direktor des Unternehmens, Mykhailo Heichenko, erklärte im ukrainischen Fernsehen, dass die bis zu 600 Meter tiefen Testbohrungen zwanzig Jahre lang eine Förderung von etwa anderthalb Millionen Tonnen Erz pro Jahr versprechen. Doch weit ist das Unternehmen nicht gekommen, denn nach Angaben der Gemeinde Smoline, auf deren Gebiet die genannten Dörfer liegen, finden dort derzeit keine Arbeiten statt. Dies bereitet der lokalen Regierung Sorgen. Bereits 2023 kritisierten lokale Abgeordnete die Aktivitäten des Unternehmens als unbefriedigend: „Der Gemeinderat von Smolina möchte, dass das Unternehmen seine Arbeit hier intensiviert. Wir haben das Unternehmen gebeten, soziale Fragen zu diskutieren, die für die Gemeinde wichtig sind. Aber bis heute ist nichts passiert“, sagt Gemeindevorsteher Mikola Masura.
Im März gab das Unternehmen auf seiner Website bekannt, dass das Poohivka-Gelände dem ukrainischen Volk gehöre, dass das Unternehmen jedoch eine Genehmigung zur Erkundung und Ausbeutung erhalten und 2,6 Millionen Euro bezahlt habe.
Angst vor Umweltverschmutzung
Die dortigen Bewohner hoffen auf neue Arbeitsplätze, manche befürchten aber gleichzeitig eine mögliche Umweltverschmutzung. Tatjana aus dem Dorf Kopanki sagt: „Wir sind nicht dagegen. Aber er muss dafür sorgen, dass uns Wasser und Straßen nicht ausgehen, dass unsere Infrastruktur repariert wird. Das wollen wir natürlich und dass der Gemeindehaushalt mit Geld gefüllt wird.“
Auch Mikola Masura aus Smolin äußert die Befürchtung, dass es zu einem Wasserproblem kommen könnte: „Wir haben kürzlich erfahren, dass UkrLithiumMining Brunnen unterschiedlicher Tiefe gräbt und das Wasser für sich selbst nutzen will. Das wäre eine Katastrophe, denn die Brunnen der Menschen könnten innerhalb weniger Kilometer austrocknen, und aufgrund des Klimawandels und anderer Faktoren ist bereits jetzt weniger Wasser darin. Auch die Teiche trocknen aus.“
Im vergangenen Jahr gab UkrLithiumMining auf seiner Website bekannt, dass das Unternehmen die möglichen Folgen einer Ausbeutung geprüft habe. Und nun hat das Unternehmen eine explizite Stellungnahme hinzugefügt, dass es im Falle einer Ausbeutung „keine Konsequenzen für die von der Gemeinde genutzten Quellen geben wird“. Und als Reaktion auf Kommentare, dass sich die Arbeiten verzögern, gab das Unternehmen bekannt: „Im April 2024 hat das Unternehmen eine vorläufige Machbarkeitsstudie erstellt, die eine wichtige Etappe auf dem Weg zum Beginn der Arbeiten darstellt. Derzeit wird die nächste wichtige Phase vorbereitet – die endgültige Machbarkeitsstudie.“
Die ersten Projekte im Rahmen der Vereinbarung?
In der Ukraine werden derzeit vier Lithiumvorkommen erkundet. Zwei davon liegen in von Russland besetzten Gebieten. Die Lagerstätte Kruta-Balka befindet sich in der Region Saporischschja und die Lagerstätte Schewtschenko in der Region Donezk. Die verbleibenden zwei Lagerstätten liegen in der Zentralukraine, eine in der Nähe von Polohivka und die andere in der Nähe von Dobra, die vielversprechendste. Der ukrainische Geologe Bohdan Slobodyan sagt, dass es bereits in der Sowjetzeit untersucht wurde. Es könnte nach damaligen Schätzungen doppelt so groß sein wie das Gelände in Polohivka. Derzeit gibt es jedoch keine aktuelle Forschung dazu.
Die „Financial Times“ rechnete Anfang März damit, dass das irische Unternehmen TechMet an der Dobra-Lagerstätte interessiert sei und sich an der Ausschreibung beteiligen würde. Partner dieser irischen Firma ist der Milliardär Ronald Lauder, ansonsten ein Freund von US-Präsident Trump. Dieser Zeitung zufolge könnte Dobra eines der ersten Projekte nach dem Abschluss des Abkommens zwischen den USA und der Ukraine über seltene Metalle sein. Sofern das Abkommen überhaupt unterzeichnet wird. Dann könnte die Sache auch in Polohivka angegangen werden.
