Affen mit Todesurteil

Za "Zeit" aus Mauritius und Katalonien

Da ist zunächst der Naturpark „La Vanila“. Zweitausend Krokodile, Schildkröten, Lemuren … ein Zoo, in dem Kinder die Tiere streicheln können. Es ist nicht ganz so ein „Naturpark“, wie man ihn sich vielleicht vorstellt, denn es gibt auch ein Restaurant, das Krokodilsteak anbietet, und einen Souvenirladen mit Taschen aus Krokodilleder.

Direkt nebenan befindet sich ein Massenzwinger. Affe – Beide gehören dem Ehepaar Mary-Anne und Owen Griffiths. Hier in Mauritius zählen sie zu den reichsten Menschen, den sogenannten altes GeldFamilien, die seit der Kolonialzeit ein Vermögen gemacht haben. Schneiden Sie werden hier aus märchenhaften Stränden und dem türkisfarbenen Indischen Ozean hergestellt, der Touristen anzieht. Sie werden aus Zuckerrohr hergestellt. Und sie werden aus Affen hergestellt.

Makaken sind weltweit begehrte Versuchstiere für biochemische und toxikologische Experimente. Für sie ist der Käfig gleichbedeutend mit einem Todesurteil. Doch zuerst folgt die Folter. Schließlich werden die toten Affen eingeäschert. Die Arbeiten finden unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, da viele Experimente auch ohne Tiere durchgeführt werden könnten.

Es ist daher kaum verwunderlich, dass Biokultura, ein Unternehmen im Besitz der Familie Griffith, Journalisten weiterhin Besichtigungen der Hundezuchtstätte gestattet. Alle anderen hier erwähnten Firmen haben die Anfragen ignoriert.

Foto: Natalie Bertrams

BELADETE KÄFIGE

Nada Padajaci ist hier der Leiter. Er und seine Kollegen sprechen in ihrem Fachjargon von „Zuchtkolonien“, in denen die Jungtiere von ihren Müttern getrennt werden, und von anderen Käfigblöcken, die sie „Aufzuchtbereiche“ nennen. Sie sagen, dass sie von dort aus auswählen, was der Kunde wünscht – manche wollen größere Exemplare, andere nur solche, die sie aus der Hand essen.

Bioculture hält an allen Standorten etwa 30.000 Makaken. Jedes Jahr werden 7.000 Jungtiere geboren, und weitere 1.500 Wildaffen werden aus Tausenden von Fallen auf der Insel gefangen. Befinden sich die Fallen auf Privatgrundstücken, zahlt das Unternehmen dem Besitzer etwa 200 US-Dollar pro gefangenem Weibchen. Männchen werden nur selten gefangen, es sei denn, es handelt sich um „Alphatiere, die sich gut zur Zucht eignen“, so Padajaci.

Sein Unternehmen und andere behaupten, Makaken seien auf Mauritius, einer etwa tausend Kilometer von Madagaskar entfernten Insel, eine invasive Art, es gäbe ohnehin zu viele von ihnen, und Tierschutz sei ihre „Philosophie“. Doch wer kontrolliert das Wohlergehen dieser Menschenaffen? „Die einzige Kontrolle liegt bei der Industrie selbst“, sagt Padajaci unverblümt.

Eine Autostunde von dort entfernt empfängt uns ein Mann in einem grauen T-Shirt auf seiner Veranda. Unter dem Ärmel seines rechten Arms blitzt ein Tattoo des Gottes Shiva hervor. Er möchte seinen Namen nicht veröffentlichen, und das aus gutem Grund. Anderthalb Jahre lang arbeitete er für Noveprim, einen anderen großen Affenzüchter. Während seine Frau Mango- und Papayascheiben bringt, erzählt er uns, dass er in zwölf Käfigen Makaken betreut hat, in denen jeweils 60 oder 70 Tiere untergebracht waren – fast doppelt so viele wie üblich.

„Jeden Morgen zählten wir die Neugeborenen, Verletzten, Toten … das dauerte etwa eine halbe Stunde“, sagt er. Dann folgen Reinigung, Fütterung und Desinfektion. Im Käfig befinden sich zwei dominante Männchen, der Rest sind Weibchen und Jungtiere. Mit etwa acht Monaten werden die Jungtiere getrennt und für den Export vorbereitet. „Dann setzen sich ihre Mütter in eine Ecke und hören auf zu fressen.“

Er und seine Kollegen trugen braune Uniformen, die Tierärzte blaue. „Sobald sie Blau sehen“, sagt dieser Mann, „werden die Makaken aggressiv. Sie springen umher und rütteln an den Gitterstäben.“ Denn Blau bedeutet Tuberkulosetests, Blutentnahmen und mehr. Manchmal werden nicht die Tiere selbst exportiert, sondern nur ihr Blut, Plasma oder Gewebe.

Als unser Gesprächspartner morgens zur Arbeit kam, fand er neue Affen in Käfigen vor, die in Fallen gefangen worden waren. „Sehen Sie – fünf weitere. Und sie sehen alle gleich aus.“ Er war überrascht, denn offiziell dürfen in der Europäischen Union ab 2022 nur noch in Gefangenschaft geborene Tiere der dritten Generation für Experimente verwendet werden. Aber wer soll das kontrollieren?

Als er mit seinen Vorgesetzten darüber sprach, rieten sie ihm, sich besser aus Schwierigkeiten herauszuhalten. Er wurde so etwas wie ein Whistleblower und vermietet heute Autos an Touristen in der Nähe des Flughafens.

Foto: Natalie Bertrams

WELTWEITES NETZWERK

Inzwischen wurde das Unternehmen Noveprim an die amerikanische Charles River Laboratories International (CRLI) verkauft, die jährlich rund 240 Millionen Dollar Gewinn aus Tierversuchen erzielt. Wie weitreichend ihr Netzwerk ist, zeigt sich auch auf der anderen Seite der Welt, in Katalonien.

Olivenhaine auf ausgedörrter Erde und jahrhundertealte Steinmauern – ein typisches mediterranes Bild. Doch hier, zwei Autostunden von Barcelona entfernt, dienen sie auch als Kulisse für die Käfige. Affen sind zu hören, sobald man sich nähert, und dann sieht man sie auch. Ein Arm versucht vergeblich, durch die Gitterstäbe ein Palmenblatt zu erreichen. Vier Sicherheitsleute kommen bereits auf uns zu, fordern uns auf, nicht zu filmen, und drohen mit der Polizei.

Der Ort heißt Kamarni und dient nicht nur als Testzentrum, sondern auch als eine Art Lager. Dort befinden sich etwa 3.600 Affen, die in Käfigen eingepfercht sind. Sie werden von Spanien aus an Pharmaunternehmen und wissenschaftliche Einrichtungen in ganz Europa verkauft.

Krebsmakaken sind eine winzige, langschwänzige Affenart. Sie wiegen zwischen 2,5 und 8,3 Kilogramm. Sie sind intelligent genug, um Werkzeuge zu benutzen. In Thailand und Indonesien unterhalten sie Touristen und langweilen sie, indem sie ihnen Essen oder andere Dinge stehlen, die sie im Tausch gegen Futter zurückgeben.

Das älteste gefundene Fossil dieser Affenart ist eine Million Jahre alt. Man geht davon aus, dass sie Anfang des 17. Jahrhunderts von niederländischen Seeleuten aus Südostasien nach Mauritius gebracht wurden, vermutlich als Haustiere. Obwohl sie sich leicht an das städtische Leben anpassen, hat sich ihr Bestand in den letzten drei Jahrzehnten halbiert, wodurch Makaken angeblich zu einer bedrohten Art geworden sind.

Diese Einschätzung stammt von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN), die hinzufügt, dass Makaken zu den Krebstieren gehören, „die am häufigsten gehandelte Primatenart sind und für biomedizinische und toxikologische Tests stark nachgefragt werden“. Allein offizielle Daten belegen, dass im Jahr 2024 weltweit mehr als vierzigtausend Tiere verkauft wurden.

AUSSTERBEN ZUM WOHL DER NATUR?

Die US-amerikanische Lobbyorganisation National Association for Biomedical Research kritisierte die Einschätzung der Conservation Union scharf. In dieser Lobby haben Vertreter des CRLI und noch größerer Unternehmen, von denen einige jährlich zig Milliarden Dollar im Bereich der biochemischen Forschung umsetzen, das maßgebliche Mitspracherecht.

Im Jahr 2020 setzte China den Export von Langschwanzmakaken aus; Ähnliches geschah in Kambodscha nach einem Schmuggel-Skandal. Mauritius nutzte die entstandene Lücke und exportiert heute jährlich etwa 15.000 Affen – drei Viertel davon in die USA, fast der gesamte Rest nach Europa. Der Preis für die Affen ist explodiert – sie können bis zu 7.000 Dollar pro Tier kosten.

Die Branche argumentiert, Mauritius sei einer der wenigen Orte weltweit, an denen diese Primaten „ethisch“ gefangen werden könnten, da sie eine invasive Art seien. Vincent Florence dürfte auf der ganzen Insel am besten darüber Bescheid wissen. An der Universität von Mauritius in der Hauptstadt Port Louis ist der Umweltschützer Florence umgeben von Gläsern mit Präparaten und Bildern von Makaken, Ratten und der Guavepflanze, die auch als Brasilianische Erdbeere bekannt ist. Dies, so sagt er, seien die drei wichtigsten Eindringlinge auf Mauritius.

„Makaken sind anpassungsfähig und können alles fressen“, sagt der Wissenschaftler. Ebenholzfrüchte vor der Reife, Orchideen, andere junge Pflanzen. „Sie sind also Raubtiere, denn Pflanzenfresser sind in gewisser Weise Raubtiere. Aber sie ernähren sich auf eine Weise, an die andere Tiere und Pflanzen nicht angepasst sind. Die Ernährung der Makaken führt zum Rückgang anderer Arten.“

Für Florence ist es das Logischste überhaupt: Wer die Artenvielfalt von Mauritius bewahren will, sollte invasive Pflanzenarten und anschließend Ratten und Makaken ausrotten. „Wenn man die Makaken vollständig ausrottet, ist die Bedrohung für immer beseitigt. Wenn man sie nicht ausrottet, schwebt die Gefahr wie ein Damoklesschwert über dem Land. Die Population kann wieder anwachsen.“

So wurde ein angesehener Wissenschaftler auf seltsame Weise zum Verbündeten großer Konzerne. Denn die Umsiedlung von Affen ist unrealistisch, und Massentötungen würden die Bevölkerung aufrütteln. Bleibt nur noch, Fallen zu stellen.

Der Haken an der Sache ist, dass es den Affenhandelsunternehmen niemals gelegen käme, wenn ihnen die Ware ausginge. Auf unsere Frage, ob Biokultur die Ausrottung der Art befürworte, obwohl sie diese bereits als Bedrohung einstuft, antworteten sie: „Es steht uns nicht zu, dazu ein Urteil zu fällen oder Stellung zu beziehen.“

Foto: Natalie Bertrams

MENSCHEN FÜTTERN AFFEN

Raphael Reinegger, ein Forscher an der Universität Bristol, der den Rückgang der Makakenpopulationen verfolgt, hebt die Feinheiten dieses Zusammenhangs hervor. Denn die Population ist dort am dichtesten, wo Menschen die Affen versehentlich füttern – rund um die Zuckerrohrplantagen, die etwa ein Fünftel der Insel bedecken, oder in den Jagdgebieten der dort lebenden Hirsche, die von Menschen gefüttert werden.

Deshalb sieht Reinegger im Aufstellen von Fallen, angeblich zur Populationskontrolle, nur einen Vorwand. „Makaken meiden die Fallen, sie sind ja nicht dumm. Das wissen die Züchter.“ Zur Populationskontrolle wäre es, so Reinegger, viel einfacher, das Zuckerrohr mit Elektrozaun oder Seilen mit Chilipaste einzuzäunen, die die Makaken abschreckt. Und dass Rehe etwas fressen, was die Affen nicht mögen.

„Tatsächlich liegt es im Interesse der Makakenzüchter, dass die Population stabil bleibt“, schlussfolgert er. Denn für die Fortpflanzung wird stets frisches Blut benötigt. Selbst die 30.000 Makaken, die Biokultura in Käfigen hält, reichen nicht aus, um die Population ohne Nachwuchs aus der Wildnis zu erhalten.

Vincent Florence, ein Umweltschützer, ist kein gefühlskalter Mensch und es macht ihm nichts aus, wenn er von Makaken als Schädlingen spricht, die ausgerottet werden sollten. Er hat seine Ernährung auf Fleisch umgestellt, weil ihm die Tiere leidtaten. Und was die Versuche an Makaken angeht, sagt er, dass sie grausam seien. „Sie sollten unbedingt vermieden werden, wo immer es möglich ist“, meint er, „aber wir leben nicht in einer idealen Welt.“

Das ist auch das Hauptargument der Unternehmen, die mit Affenexperimenten Geld verdienen: Wenn deren Leid und Tod zu Entdeckungen führen, die später Millionen von Menschenleben retten, dann ist die Sache zwar unangenehm, aber völlig richtig. Aber stimmt das wirklich?

VERALTE METHODEN

Thomas Hartung lehrt Toxikologie an der Johns Hopkins University in Baltimore. Er gilt als Nestor der tierversuchsfreien Forschung. Vor drei Jahrzehnten entwickelte er eine Methode zum Testen fieberauslösender Substanzen. Ohne dieses System wären allein in Europa jährlich rund 170.000 Kaninchen in Tierversuchen gestorben, so Hartung.

Und die Fortschritte sind heute faszinierend, sagt der Professor. Künstliche Intelligenz kann beispielsweise eingesetzt werden, um Kontrollgruppen von Makaken zu simulieren, die keine Medikamente erhalten. Die Technologie mit Mikrochips ermöglicht es, Zellen des menschlichen Gehirns, der Leber, der Lunge und des Herzens zu züchten, um die Wirkung von Substanzen auf die Organe zu beobachten.

Laut Hardung ist Pride besser, weil die Medikamente für Menschen und nicht für Affen entwickelt wurden. „Wir sind schließlich keine 70 Kilogramm schweren Makaken“, fügt der Wissenschaftler hinzu.

„Studien an Mäusen und Ratten gab es schon, als ich noch gar nicht geboren war, und heute bin ich 62 Jahre alt. Es ist sehr ungewöhnlich, dass etwas im Bereich der Wissenschaft noch immer genau so gemacht wird wie vor sechs Jahrzehnten. Aber bei toxikologischen Tests ist es tatsächlich so“, kritisiert er.

Doch die Dinge ändern sich langsam. Im April letzten Jahres beschloss die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA, deren Entscheidungen weitreichende Auswirkungen auf die gesamte Welt haben, da sie auch US-Importe betreffen, Tierversuche schrittweise zu erschweren und zu verbieten. Den Anfang machen monoklonale Antikörper, und gerade in diesem Bereich werden Makaken am häufigsten eingesetzt. Im Durchschnitt sterben 144 Affen bei einem einzigen Antikörpertestprojekt. Sollte die FDA ihren Plan umsetzen, werden Tierversuche in den nächsten fünf Jahren eher die Ausnahme als die Regel sein.

Ähnliche Pläne wurden von der Europäischen Union und Großbritannien angekündigt. Indien hat Tierversuche vor drei Jahren abgeschafft und viele moderne Methoden gesetzlich anerkannt. „Der Trend ist eindeutig“, sagt Hartung. „Die Wissenschaft hat sich weiterentwickelt, und der politische Wille ist vorhanden, weil die Menschen einfach keine Tierversuche mehr wollen. Ich denke, wir sollten diese Entwicklung unbedingt beschleunigen.“

Foto: Natalie Bertrams

GÖTTER UNTER UNS

Und was ist mit den Affen auf Mauritius? Wenn sie keine Handelsware mehr sind, werden sie dann auf die Abschussliste gesetzt?

Nicht, wenn Aira (47) sich das fragt. Sie lebt im Dorf Creve Coeur, unweit von Port Louis. Ein leichter Regenguss gibt den Blick auf das Nachbargrundstück frei, auf dem kleine und große Fallen aufgestellt sind. Einige befinden sich auf den Dächern, andere unter dem Mangobaum, den die Makaken so lieben. Aira hat schon oft gesehen, wie Makaken in die Fallen geraten sind. Sie schreien dann wie Babys, sagt er.

Unweit davon befindet sich ein Miniaturtempel mit einer Figur des Gottes Hanuman, einer der beliebtesten hinduistischen Gottheiten. Hanuman wird meist mit Affenkopf und -schwanz dargestellt. Etwa die Hälfte der 1,2 Millionen Inselbewohner ist sehr religiös. Jegliches größere Vorgehen gegen die Affenpopulation würde auf Widerstand stoßen.

„Für uns sind diese Affen mit Gott verbunden. Wir finden es schrecklich, wenn Menschen sie fangen und für Experimente verkaufen“, sagt Ayra. Er behauptet außerdem, dass Affen vor den Menschen auf der Erde existierten. Der Planet sei mehr von Affen als von Menschen bevölkert.

Die Forschungsarbeit zu diesem Artikel wurde unterstützt durch Netzwerkforschung/Olin GmbH i Journalismus End Europe

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