Die neue Ökonomie: Staatliche Kontrolle des Marktes ist schädlich

Präsident von Serbien Aleksandar Vucic kündigte an, dass die Preise für Tausende von Produkten, vor allem Lebensmittel, ab Herbst um 15 bis 20 Prozent niedriger sein werden. Solche niedrigen Preise sollen durch die Reduzierung der kommerziell Spielraum, obwohl die Regierungsvertreter bis vor kurzem der Meinung waren, der Staat dürfe sich in diese Angelegenheit nicht einmischen, Dunja Marić schreibt für Nova Ekonomija.

Zu den wirtschaftlichen Maßnahmen, die in den kommenden Tagen ausführlicher vorgestellt werden, sagte Vučić, es würden „großartige Dinge getan“.

„Wir haben uns die Modelle Ungarns, Rumäniens und Nordmazedoniens angesehen, um zu sehen, wie wir die Preise senken können. Wir stimmen zu, die Preise für 50 Produkte zu senken, sie erhöhen die Marge anderer und gleichen den Gewinn aus. Wir haben nichts dagegen, dass sie gutes Geld verdienen, sie zahlen regelmäßig Steuern, aber ich bin dagegen, dass sie zu reich werden und unsere Bevölkerung den Preis dafür zahlen muss“, sagte er.

Ihm zufolge liegen die Preise für Lebensmittel und Getränke in Serbien bei 95 Prozent der Preise in europäischen Ländern. Die Margen der Händler liegen jedoch zwischen 35 und 42 Prozent. Aus diesem Grund hat der Staat beschlossen, die Margen für mehrere Produktkategorien zu begrenzen - Erfrischungsgetränke, Obst- und Gemüseverarbeitung, frisches und verarbeitetes Fleisch, Fisch usw.

„Wir werden die Marge im Einzelhandel auf 20 bis 22 Prozent begrenzen. Wir werden sowohl Produzenten als auch Endverbraucher schützen. Wir müssen das Gesetz bis Oktober ändern“, sagte Vučić.

Experten glauben nicht an administrative Maßnahmen

Die tatsächlichen Auswirkungen dieser Maßnahme werden sich laut Goran Petković, Professor an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften, erst nach einiger Zeit, mindestens sechs Monaten, zeigen.

„Es wird sicherlich eine gewisse Wirkung geben, aber Tatsache ist, dass solche nicht marktwirtschaftlichen Maßnahmen den Markt nicht regulieren können. Auf lange Sicht glaube ich nicht an diese Maßnahmen“, sagt Petković für New Economy.

Ihm zufolge müsse man sich zunächst fragen, warum die Preise hoch seien, also welcher Faktor in der Kette mehr verlangt, als realistisch sei. Dann müssten entsprechende Maßnahmen ergriffen werden. Andernfalls würden die Maßnahmen keine langfristigen Ergebnisse bringen.

„Alle staatlichen Versuche, den Markt zu kontrollieren, sind gescheitert. Nur Nordkorea hält noch daran fest. Maßnahmen dieser Art sind schlicht schädlich“, sagt Petković.

Und welchen Schaden könnte Vučićs Senkung der Margen anrichten?

Ein Rückgang vieler Preise kann mit einer Deflation – einem allgemeinen Rückgang des Preisniveaus – einhergehen. Petković hingegen hält dies für unwahrscheinlich und hält es für realistischer, wenn Unternehmer Lösungen zur Vermeidung von Verlusten finden. Natürlich könnten es auch Preiserhöhungen bei anderen Produkten sein, die durch die Margenänderung nicht abgedeckt sind.

„Händler finden immer einen Weg, solche Maßnahmen zu vermeiden. Der Staat kann die Preise nicht senken, auch wenn Geschäftsleute ‚kreativ‘ sein können, um Verluste zu vermeiden“, sagt Petković.

Der potenzielle Preisanstieg bei anderen Produkten ist jedoch nicht die einzige Konsequenz, die Vučićs neue Maßnahme mit sich bringen kann. Eine davon kann auch Engpässe bei der Versorgung mit Lebensmitteln zur Folge haben.

„Engpässe können bei Produkten auftreten, deren Transaktionskosten hoch sind, sodass Einzelhändler mit geringeren Margen diese nicht decken können. Und wenn Engpässe auftreten, entsteht automatisch der Schwarzmarkt. Die Geschichte hat gezeigt, dass restriktive Maßnahmen zu Engpässen und dann zum Schwarzmarkt führen“, erklärt der Interviewpartner der New Economy.

Petković fügt hinzu, dass es bis zum Jahr 2000 in den Handelslehrbüchern eine Lektion über die schädlichen Auswirkungen des Einfrierens von Margen und der Begrenzung von Preisen auf die Wirtschaft gegeben habe. Diese sei jedoch gestrichen worden, weil die Professoren es für unnötig hielten, zu beweisen, wie schädlich diese Maßnahme sei.

Sie haben die Lektion über sinnlose Maßnahmen vergessen

Er betonte, dass er es jetzt „bedauere, dass man es aus dem Lehrbuch gestrichen habe, denn es scheint, als hätten die Menschen diese Lektion über sinnlose Maßnahmen vergessen.“

Andererseits glaubt Ljubodrag Savić, Professor an der Fakultät für Wirtschaftswissenschaften, dass Einzelhändler, anstatt die Preise anderer Produkte zu erhöhen, einen Weg finden werden, mit Lebensmitteln, bei denen die Marge begrenzt ist, Geld zu verdienen.

„Der Staat wird die Marge begrenzen, aber er kann nicht die Kosten begrenzen, auf deren Grundlage diese Marge berechnet wird. Händler können erhöhte Kosten melden, auch wenn es keine gibt. Für uns sind die Margen grundsätzlich hoch, aber administrative Maßnahmen bieten nie langfristige Lösungen. Der Staat sollte andere Instrumente einsetzen, insbesondere bei großen Märkten, die mit Subventionen und reduzierten Steuersätzen nach Serbien kamen“, sagt Savić für New Economy.

Er betont außerdem, dass die Verbraucher der Schlüssel seien und dass sie sich ihrer Macht oft nicht bewusst seien.

„Es gibt reichere Leute in Serbien, denen Verbraucherverbände, Proteste und Kaufaufrufe wirklich am Herzen liegen. Und wenn wir alle den Aktionen dieser Verbände folgen würden und nicht mehr in Geschäften mit hohen Preisen einkaufen würden, würden wir die Einzelhändler zwingen, etwas zu ändern. Wir sind uns nicht bewusst, wie viel Macht wir als Verbraucher haben“, sagt Savić.

Der Gesprächspartner von New Economy betont jedoch, dass die Frage sei, wie viel von dieser Aktion tatsächlich umgesetzt werde und wie viel nur aus populistischen Gründen gesagt wurde.

„Vučić sagt verschiedene Dinge, wie schließlich alle Behörden. Die Frage ist, was daran realistisch ist. Wenn er die Unterstützung aller Händler hätte, könnten die Preise für Tausende von Produkten gesenkt werden. Wenn solche Dinge angekündigt werden, müssen sie realistisch sein und dürfen nicht nur eine weitere politische Aktion sein. Das Schlimmste ist, sich auf administrative Maßnahmen zu verlassen – sie können nur kurzfristige Ergebnisse bringen“, so Savić.

Worüber hat die Regierung vor zwei Jahren gesprochen?

Die Nationalbank Serbiens (NBS) warnte vor zwei Jahren vor hohen Handelsmargen in Serbien. Wie damals bekannt gegeben wurde, stiegen die Margen in vier Jahren um 36 Prozent.

Der damalige Handelsminister Tomislav Momirović schritt ein, um die Handelsketten zu schützen. Er sagte damals sogar, die Regierung könne die Preise nicht regulieren – was Vučić nun verkündet.

„Es stimmt, dass einige Produkte deutlich teurer sind, aber manche gehören auch zu den deutlich günstigsten – vor allem Grundnahrungsmittel. Brot, Öl, Mehl, Zucker … sind entweder die billigsten in Europa oder gehören zu den billigsten. Wir als Regierung können in einer demokratischen Gesellschaft die Preise nicht regulieren. Aufgrund der großen Krise und des Krieges in Osteuropa tun wir das seit einem Jahr. Wir müssen die Wirtschaft und den Markt langsam wieder funktionieren lassen, wir überwachen die Preise und ich kann sagen, dass die Preise für Grundnahrungsmittel leicht rückläufig sind und zu den billigsten gehören oder zu den billigsten“, sagte Momirović damals.

Und als er die Margen kommentierte, betonte der damalige Minister ausdrücklich, dass der Staat sie nicht kontrollieren dürfe.

„Wir können nicht mit Dingen spielen, die die Wirtschaft lang- und mittelfristig ruinieren. Das haben wir in den 1980er und 1990er Jahren versucht … und sogar von 2008 bis 2012 haben wir uns selbst ins Knie geschossen. Es hat die Wirtschaft zerstört, die Perspektiven, Hunderttausende Menschen haben ihre Jobs verloren … Damals lag das Durchschnittsgehalt bei 300 Euro. Es klingt gut, wenn man sagt, dass die Margen gesenkt werden, aber das ist Populismus und muss nicht getan werden, weil es langfristig schlecht für alle Bürger ist“, sagte er vor gerade einmal zwei Jahren.

Wie haben die Länder der Region ihre Margen reduziert?

Bei der Vorstellung dieser Maßnahme verwies Vučić auf die Länder der Region, die ebenfalls irgendwann ihre Margen reduziert hatten.

In Rumänien beispielsweise sind die Handelsspannen bis Ende September auf 20 Prozent begrenzt. Die ungarischen Behörden haben die Spannen auf 10 Prozent begrenzt, allerdings für 30 Grundnahrungsmittel.

In Nordmazedonien wurden die Margen für bestimmte Lebensmittelgruppen auf fünf bis zehn Prozent begrenzt. Diese Maßnahme dauerte allerdings drei Monate. Seit Mai dieses Jahres können die Händler ihre Preise wieder selbstständig festlegen.

Untersuchung zu Preisabsprachen – kein Epilog

Eine neue Preisobergrenze wurde angekündigt, ohne zuvor alte Probleme zu lösen. So leitete die Kommission für Wettbewerbsschutz vor fast einem Jahr Verfahren gegen vier große Handelsketten ein, da sie den Verdacht hatte, dass diese Preise absprachen. Tatsächlich stellte die Kommission im Rahmen einer mehrmonatigen Überwachung der Preise von 35 Produkten fest, dass diese in diesen Ketten identisch waren.

Bis heute ist dieser Fall jedoch noch nicht aufgearbeitet. Die Öffentlichkeit weiß noch immer nicht, ob die Ketten tatsächlich Preisabsprachen getroffen haben und welche Konsequenzen dies haben wird.

Populistische Maßnahmen bereits gesehen

Die Preisbegrenzungsmaßnahmen der serbischen Behörden erfreuen sich großer Beliebtheit. Schon vor Jahren beschränkte der Staat die Preise für Mehl, Milch, Fleisch, Wurst, Pastete, Kraftstoff usw.

So startete vor einem Jahr die Aktion „Bester Preis“, in deren Rahmen zwei Monate lang die Preise von 700 Produkten aus 81 Kategorien reduziert wurden. Zu den reduzierten Produkten gehörten unter anderem Lebensmittel und Körperpflegeprodukte.

Und Ende 2023 wurde in den Geschäften die Aktion „Bolja cena“ durchgeführt. Dabei wurden die Preise für 36 Produkte gesenkt. In beiden Fällen hielten Experten dies für eine populistische Maßnahme.

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