Forschungsgruppe von der Universität Cambridge analysierten 3.802 MRT-Bilder Gehirn und rekonstruierte neuronale Konnektivitätsmuster zwischen Geburt und dem 90. Lebensjahr. Die Daten offenbarten ein überraschend klares Bild: Die strukturelle Organisation des Gehirns erfolgt nicht kontinuierlich, sondern in fünf Hauptphasen, von denen jede durch bedeutende Meilensteine gekennzeichnet ist – etwa im Alter von 9, 32, 66 und 83 Jahren, schreibt er. sagte Mutter.
„Diese Lebensabschnitte liefern einen wichtigen Kontext, um zu verstehen, in welchen Phasen unser Gehirn besonders leistungsfähig oder besonders anfällig ist“, betont Alexa Mazley, Hauptautorin der Studie, und fügt hinzu:
„Wir wissen, dass die Vernetzung des Gehirns für unsere Entwicklung von entscheidender Bedeutung ist, aber uns fehlt ein vollständiges Bild davon, wie sie sich im Laufe des Lebens verändert – und warum.“
Die ersten 9 Jahre: Aufbau und Reorganisation des Gehirns
Die erste Phase der Gehirnentwicklung beginnt mit der Geburt und dauert bis etwa zum neunten Lebensjahr. In dieser Zeit vernetzt sich das Gehirn intensiv. Unzählige neue Synapsen – Verbindungen zwischen Nervenzellen – entstehen und bilden die Grundlage für die kognitive und motorische Entwicklung.
Bereits im frühen Kindesalter beginnt das Gehirn, diese Verbindungen zu optimieren. Nicht genutzte Synapsen werden abgebaut, während gleichzeitig die Informationsverbindungen zwischen den wichtigsten Hirnregionen gestärkt werden. Diese Phase ist entscheidend für die Leistungsfähigkeit des Gehirns in den folgenden Lebensjahren.
Die große Gehirntransformation vom 9. bis zum 32. Lebensjahr
Mit etwa neun Jahren zeichnet sich der erste Wendepunkt ab. Das Gehirn beginnt sich nun auf die Veränderungen der Pubertät vorzubereiten. Hormonelle Veränderungen führen dazu, dass die weiße Substanz des Gehirns, die für die schnelle Informationsübertragung verantwortlich ist, weiter wächst.
Gleichzeitig wird das Netzwerk zwischen wichtigen Hirnregionen optimiert, um die Zusammenarbeit effizienter zu gestalten.
Während dieser Entwicklungsphase treten häufig die typischen Probleme der Pubertät auf: Aus der Sicht von Erwachsenen verhalten sich Jugendliche oft irrational und neigen zu riskantem Verhalten. Dies liegt daran, dass sich der sogenannte präfrontale Cortex als letzter entwickelt – diese Region ist für die Planung und Impulskontrolle zuständig.
Da das Gehirn in dieser Phase besonders empfindlich auf äußere und innere Einflüsse reagiert, können psychische Probleme wie … Depression ili Ängstlich Störungen treten häufig erstmals in der Pubertät auf. Nach dieser Umstrukturierung ist das Gehirn jedoch optimal vernetzt und bestens auf das Erwachsenenalter vorbereitet.
Die Gehirnentwicklung erreicht ihren Höhepunkt mit etwa 32 Jahren.
Der nächste Meilenstein im Alter von 32 Jahren ist laut der Studie der bedeutendste im gesamten Leben eines Menschen. Das Gehirn erreicht dann seinen Leistungszenit. Intelligenz und Persönlichkeit sind vollständig entwickelt, und neuronale Netzwerke funktionieren bei gesunden Menschen optimal.
In den folgenden Jahrzehnten verschwinden die neuronalen Verbindungen allmählich. Die genauen Ursachen hierfür sind noch nicht vollständig geklärt.
Es wird vermutet, dass äußere Faktoren wie Stress, familiäre Veränderungen oder beruflicher Druck eine Rolle spielen könnten. Es könnte sich aber auch um einen natürlichen Alterungsprozess handeln, der unabhängig von äußeren Einflüssen abläuft.
Während die Pubertät einen klaren Anfang markiert, ist das Ende der Adoleszenz wissenschaftlich viel schwieriger zu bestimmen, erklärt Studienautorin Alexa Mazli. „Allein auf Basis der neuronalen Architektur stellten wir fest, dass die für die Adoleszenz typischen Veränderungen der Gehirnstruktur erst etwa Anfang dreißig abgeschlossen sind.“
Eine solche Struktur bleibt über drei Jahrzehnte relativ stabil, bis der nächste Wendepunkt um das 66. Lebensjahr erreicht ist.
Reorganisation der Gehirnnetzwerke seit 66
Ab dem 66. Lebensjahr tritt das Gehirn in eine neue Phase ein. Die neuronalen Netzwerke dünnen sich weiter aus, wodurch die Zusammenarbeit verschiedener Hirnregionen erschwert wird. Ähnlich wie in der Pubertät ist das Gehirn in dieser Phase besonders anfällig für Störungen.
Bluthochdruck oder andere Gesundheitsprobleme können die Blutgefäße im Gehirn schädigen und die kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigen. Das Risiko neurodegenerativer Erkrankungen wie Demenz steigt in diesem Lebensabschnitt deutlich an.
Das Gehirn bleibt auch im hohen Alter lernfähig.
Mit 83 Jahren erreicht das Gehirn einen letzten Meilenstein in seiner Entwicklung. Die neuronalen Verbindungen nehmen weiter ab, und das Gehirn hat zunehmend Schwierigkeiten, diese Störungen auszugleichen. Aktuelle Studien zeigen jedoch, dass das Gehirn selbst im hohen Alter eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit besitzt. So konnte beispielsweise ein Forschungsteam aus Tübingen und Magdeburg nachweisen, dass selbst sehr alte Menschen neue Verbindungen im Gehirn bilden können, wenn sie geistig aktiv bleiben.
Die Studie bestätigt zudem, dass tiefer liegende Hirnregionen schwächere Nervensignale verstärken und dadurch den Verlust neuronaler Netzwerke teilweise kompensieren können. Geistige Aktivität und soziale Interaktion können daher dazu beitragen, die Hirnfunktionen bis ins hohe Alter zu erhalten.
Quelle: DW