Evo jednog evropskog mesta za mlade u Srbiji. Nadomak Valjeva, u selu Petnica, nalazi se ustanova za vanškolsko obrazovanje koja je odavno postala jedan od najpoznatijih srpskih brendova – Istraživačka stanica „Petnica“. Zamišljena kao centar u kome srednjoškolci kroz ciklus seminare i projekata dolaze u dodir sa pravom naukom, „Petnica“ je odnegovala čitave generacije budućih stručnjaka i naučnih radnika. Danas, svake godine, u okviru više od 25 programa, „Petnica“ mladim ljudima nudi autentičan stil obrazovanja i, kao posledicu, jedan specifičan, može se reći, na nauci utemeljen način razmišljanja.
Kako to sve izgleda? Srednjoškolac na osnovu prijave koja stiže iz njegove škole biva prepoznat i izabran da poseti Stanicu tokom zimskih seminara nekog od programa, bilo da je to fizika, astronomija, arheologija, biologija, hemija, fotografija, elektronika, biomedicina, matematika, psihologija itd. Gradivo sa kojim se ovde polaznik susreće nije suštinski različito, niti išta obimnije od onog koje uči u srednjoj školi, ali je izloženo na sasvim drugi način i mnogo bolje usvojeno.
Posle prvog dolaska, koji će verovatno upamtiti do kraja života, polaznik, ako se dovoljno snašao na ovom seminaru, dolazi na prolećni, pa na letnji i na kraju na zimski seminar. Svi ovi dolasci su deo procesa nastanka i razvoja istraživačkog projekta koji srednjoškolac realizuje u toku godine uz pomoć rukovodilaca programa i mlađih saradnika Stanice. Kao finale procesa, njegov rad se objavljuje u „Petničkim sveskama“, a najbolji radovi se na kraju godine pozivaju na Petničku konferenciju.
Jedna od glavnih tajni „Petnice“ su, naravno, ljudi. Tu postoji izvestan petnički perpetuum mobile – naime, mlađi saradnici koji predaju i pomažu oko projekata novim generacijama jesu studenti koji su regrutovani od nekadašnjih polaznika. Kasnije od njih postaju stručni saradnici i tako se mreža širi. Kroz „Petnicu“ tako godišnje prođe i oko 500 gostujućih saradnika i predavača. Osim obrazovanja srpskih srednjoškolaca, u Petnici se organizuju seminari za strane studente, vrlo popularni seminari za nastavnike, ali i za naše studente, kao i za jednu grupu osnovaca.
Nakon čitavog niza problema sa finansiranjem i nerazumevanjem Ministarstva prosvete, prošlog meseca je postalo jasnije da je“Petnica“ najzad dobila punu podršku države. U „Petnici“ je, naime, predstavljen projekat izgradnje novih kapaciteta koji kroz kredit Evropske investicione banke finansira Ministarstvo za nauku i tehnološki razvoj.