Walter Cronkite, eine Ikone des Fernsehjournalismus in den siebziger Jahren des letzten Jahrhunderts, eigentlich eine lebende Geschichte des Fernsehens, ist gestorben. Er wurde 92 Jahre alt (1916–2009) und war bis zu seinem Lebensende journalistisch tätig. Er sei am Freitag, 17. Juli, an einer Gefäßerkrankung gestorben, man sagt, er sei an Demenz erkrankt.
Zwischen 1962 und 1981 war Cronkite so etwas wie eine nationale Institution in Amerika und die Nummer 1 im weltweiten Fernsehjournalismus. Generationen von Journalisten sind in seinem Beispiel erzogen worden. Sie nannten ihn den vertrauenswürdigsten Mann Amerikas. Er wurde auch Onkel Walter genannt. Er sah sich selbst als altmodischen Journalisten. Die Nachricht, dass der amerikanische Präsident John Kennedy getötet wurde, wurde unter Tränen verkündet, als er seine Brille abnahm, und es ist noch heute eine Kultszene, die die amerikanischen Gefühle in diesem Moment zeigt. Es war eine persönliche Geste eines Journalisten, der keine Gefühle zeigen wollte. Er kritisierte sich dafür, dass ihm während der TV-Übertragung der Mondlandung, als die Mondlandefähre Eagle auf der Mondoberfläche aufsetzte, die Worte ausgingen. Dann stieß er das berühmte „Oh Mann!“ aus, verhaltener als Mladen Delićs berühmtes „Mein Volk, ist das möglich“. Später schenkte ihm die NASA ein Mondgestein, das er einer texanischen Universität schenkte. Er bezeichnete sich selbst als Nachrichtensprecher, ein alter Begriff, der angeblich erfunden wurde, um seine Rolle zu beschreiben (heute heißt er Moderator), ein Redakteur, nicht ein Kommentator oder Analyst. Er studierte Politikwissenschaften, Wirtschaftswissenschaften und Journalismus und fühlte sich bei seiner Arbeit nicht gezwungen, Gelehrsamkeit an den Tag zu legen, doch als er eine Note bekanntgab, war sein Einfluss groß.
Als er 1968 nach Vietnam reiste und eine Sondersendung über den Krieg drehte, forderte er ein Ende des Konflikts und die Aufnahme von Friedensverhandlungen. Der amerikanische Präsident Lyndon Johnson, der diese Sendung sah, sagte den berühmten Satz, den unsere Politiker lernen sollten: „Wenn ich Cronkite verloren habe, habe ich Mittelamerika verloren.“
In „Deep in Years“ (2006) griff er in seinen Kolumnen Bushs Krieg im Irak an und sagte, er fühle genauso wie damals, als er aus Vietnam berichtete. Er wusste, was Krieg war. Im Zweiten Weltkrieg war er einer von acht amerikanischen Journalisten, die ausgewählt wurden, während der Bombardierung Deutschlands in den Fliegenden Festungen (B52) zu sein.
Er wusste, wie Leser, Zuhörer und Zuschauer sind und wie sie mit neuen und veralteten Nachrichten umgehen, was er wahrscheinlich gelernt hat, als er als Zeitungsverkäufer anfing und gleichzeitig als Nachwuchsreporter bei der Houston Post arbeitete. In Kansas City übertrug er im KCMO-Radio Sportspiele, an denen er nicht teilnahm, die aber durch Telegramme im Studio über den Spielfortschritt informiert wurden.
Er war kein Sklave der Doktrin, dass Nachrichten nicht länger als zwei Minuten dauern dürften: Sein Bericht über die Watergate-Affäre dauerte beispielsweise 14 Fernsehminuten.
Sein Patent war auch die Berichterstattung über historische Ereignisse, als ob sie jetzt geschehen würden, er drehte Dokumentarfilme wie die Schlacht von Alamo und die Katastrophe von 1937, bei der der Passagierluftballon Hindenburg in Brand gesteckt wurde und 36 Passagiere getötet wurden. Die Show hieß „You Are There“.
„Du bist da“ ist seine journalistische Philosophie. Die Geschwindigkeit, mit der die Nachrichten zeitweise verbreitet wurden, war von der Live-Übertragung nicht zu trennen. Er verkündete die Nachricht vom Tod des amerikanischen Präsidenten Johnson, indem er einfach die Stummschalttaste am Telefon drückte, während der Sekretär des verstorbenen Präsidenten ihm noch die Einzelheiten mitteilte, die Nachricht auf Sendung ging, Cronkite den Sekretär ausreden ließ, und gab sofort eine Zusammenfassung von Johnsons Leben und kündigte eine umfassendere Geschichte darüber an. Er kannte das Wesen des Fernsehens besser als andere, weil er „bei seiner Geburt dabei war“. Auf der Weltausstellung in Chicago im Jahr 1933 gehörte er zu dem Team, das eine experimentelle Version des Fernsehens vorführte, und er erzählte seinen Kollegen gerne, dass er schon lange vor ihnen im Fernsehen gewesen war. Dem Unterzeichner dieses Textes gefällt Cronkites Satz am besten: „Die Alphabetisierung von Fernsehjournalisten reicht manchmal sogar bis zum Ende des zweiten Absatzes!“
Die Leute vertrauten ihm mehr als den Politikern, über die er berichtete. Streben die heutigen Generationen von Journalisten danach?
