Пещеры Мала и Велика Баланица, Пештурина и Козья составляют Сербия одна из ключевых областей для исследования эволюция и миграции неандертальцев в Юго-Восточной Европе. Результаты исследований показывают, что неандертальцы жили здесь в разные периоды времени — от 300 000 лет назад до примерно 40 000 лет назад, когда они исчезли с европейского континента.
Самые древние свидетельства присутствия предков Homo в нашем регионе были зафиксированы в 2006 году. археологический Исследования проводились в пещере Мала Баланица в ущелье Сичевачка. Тогда был обнаружен фрагмент нижней челюсти с тремя сохранившимися коренными зубами. Ископаемая челюсть приписывается вымершему виду человека, населявшему эти районы около полумиллиона лет назад. Она принадлежала молодому человеку, пол которого не удалось определить. Лишь недавно, на основе многочисленных других палеоантропологических данных, ископаемая челюсть была отнесена к новому виду человека — Homo bodoensis. Обнаруженная в пещере окаменелость датируется 391–525 000 лет назад. Важно отметить, что этот гоминин ходил прямо. Его останки являются самым ранним найденным свидетельством присутствия вымерших видов человека в Сербии. Также этот вид человека считается возможным предком анатомически современных людей.
Спустя сотни тысяч лет на доисторическую сцену вышла гораздо более развитая разновидность человека — неандертальцы. В пещерах Пештурина и Велика Баланица (рядом с Малой) были обнаружены новые ископаемые останки этих давно вымерших родственников человека, которые проливают свет на важную роль этого района в доисторических миграциях Европы. Раскопки проводятся экспертами под руководством профессора Душана Михайловича с философского факультета Белградского университета в сотрудничестве с Университетом Виннипега.
В 2015 году в пещере Пештурина в Елашницком ущелье близ Ниша была обнаружена первая достоверно идентифицированная окаменелость неандертальца с территории Сербии. Был найден верхний коренной зуб возрастом 111 000 лет. Анализ трехмерной модели показал, что зуб принадлежал ребенку позднего детского возраста. В том же слое были обнаружены каменные артефакты и останки плейстоценовой фауны (лошадь, зубр, мамонт, носорог). Также была обнаружена кость с выгравированными параллельными линиями, которые могут представлять собой следы символического поведения. Несколько лет спустя в Пештурине был обнаружен фрагмент лучевой кости (нёбной кости) молодого человека, который мог принадлежать неандертальцу. Хотя из-за фрагментарного характера находки трудно достоверно определить вид, морфология кости напоминает типичные черты неандертальца и была найдена в сочетании с орудиями среднего палеолита. Возраст этой кости оценивается в широком диапазоне от 38 000 до 92 000 лет. В более молодом слое также был обнаружен позвонок, принадлежавший анатомически современному человеку, жившему около 30 000 лет назад.
На основе зубного камня, обнаруженного у неандертальцев в Пештурине, ученые смогли успешно реконструировать микробиом полости рта, что позволяет получить представление об их рационе питания и других аспектах жизни. Таким образом, они определили наличие подгруппы бактерий. Стрептококк Эти бактерии встречаются как у анатомически современных людей, так и у неандертальцев. Они играют важную роль в переработке крахмала, что способствовало развитию мозга. Предыдущие исследования показали, что переход на диету, состоящую из крахмалистых продуктов, мог помочь нашим предкам развить большой мозг, характерный для нашего вида. Пештурина — единственное место на центральных Балканах, где были обнаружены остатки поселений неандертальцев (средний палеолит) и современных людей (верхний палеолит), а также связанные с ними ископаемые.
В 2017 году в пещере Велика Баланица в Сичевачке Клисура были найдены ископаемые останки древнейших неандертальцев Восточной Европы — четыре зуба неандертальцев возрастом 300 000 лет. Эти зубы принадлежат как минимум двум индивидам: одному ребёнку и одному взрослому неандертальцу. Рядом с зубами были обнаружены следы очага и каменные орудия для обработки кожи, известные как орудия типа Кина. Недавно были обнаружены четыре новых зуба того же возраста, что подтверждает, что ранние неандертальцы населяли Балканы гораздо раньше, чем считалось ранее. Исследование было опубликовано в Американском журнале биологической антропологии. Анализ этих зубов проводился с использованием микрокомпьютерной томографии, что позволило детально изучить морфологию зубов, их внутреннюю структуру и корни. Анализированные ископаемые зубы демонстрируют ряд характерных для неандертальцев особенностей, таких как массивная коронка, длинные корни, а также выраженная выпуклость губы (искривление передней поверхности зуба). У двух образцов были обнаружены следы линейной гипоплазии эмали — горизонтальные линии, указывающие на периоды физиологического стресса в детстве. На одном из коренных зубов была обнаружена морфологическая особенность, считающаяся диагностической для неандертальской линии, а также увеличенная корневая полость, на основании которой были обнаружены интересные следы повседневной жизни — это пожизненный перелом коронки, возникший в течение жизни, вероятно, из-за жевания твердых предметов или использования зубов в специальных целях, таких как обработка материалов.
В 2020 году в Козьей пещере недалеко от Майданпека был обнаружен фрагмент нижней человеческой челюсти. Морфологически он обладает некоторыми характеристиками современных людей, а также признаками неандертальцев, представляя собой фрагмент взрослого, крепкого телосложения индивида. Радиоуглеродный анализ показал возраст около 32 000 лет, что указывает на то, что это был анатомически современный человек, а не неандерталец. Анализ древней ДНК показал, что это был мужчина. Результаты этих исследований еще не опубликованы, но были публично представлены на 15-й ежегодной конференции Европейского общества по изучению эволюции человека в Париже. Присутствие анатомически современного человека в этот период совпадает со временем распространения Homo sapiens по Европе, когда неандертальцы уже исчезли. Интересно, что несколько тысяч лет спустя эти же пещеры использовались анатомически современными людьми.
Все упомянутые данные доказывают, что территория современной Сербии важна для понимания эволюции и что она представляла собой долгосрочный и важный коридор для перемещения различных видов человека.
Настоящая журналистика стоит денег, и нас не подкупят магнаты и корпорации. Поддержите нас разовым или ежемесячным пожертвованием. Время пришло!
